В ночь на понедельник по московскому времени в США компания Virgin Orbit британского бизнесмена Ричарда Брэнсона успешно испытала систему воздушного
запуска ракеты-носителя LauncherOne.
Год назад, в мае, в ходе демонстрационных испытаний у побережья Южной Калифорнии, в пустыне Мохаве, ракета была потеряна из-за сбоя в работе двигателей – они не включились. Теперь ракета-носитель, как ей положено, вывела на орбиту группу микроспутников CubeSat.
«Сегодняшняя последовательность событий для ракеты шла точно по плану, начиная с безопасного выполнения наших наземных операций и заканчивая успешным полным запуском двигателей обеих ступеней. Сказать, что мы в восторге, было бы огромным преуменьшением», – говорится в микроблоге компании.
Today's sequence of events for #LaunchDemo2 went exactly to plan, from safe execution of our ground ops all the way through successful full duration burns on both engines. To say we're thrilled would be a massive understatement, but 240 characters couldn't do it justice anyway. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 18, 2021
Воздушный запуск ракеты-носителя LauncherOne предполагает ее размещение под крылом модифицированного Boeing 747. Самолет стартовал с космодрома в пустыне Мохаве, затем, примерно через час, ракета автоматически сбросилась в конкретной точке над Тихим океаном. Двигатели ступеней ракеты-носителя сработали штатно и через несколько минут LauncherOne была выведена на орбиту.
Virgin Orbit намерена предложить LauncherOne в качестве системы для вывода на орбиту спутников массой до 500 кг. Это может сделать процедуру мобильнее и дешевле существующих аналогов.
В 2018 году Брэнсон заявлял, что станет первым космическим туристом и даже успешно протестировал туристический космический корабль Virgin Galactic.